La Champagne
Als we het over de Champagnestreek hebben spreken we van la Champagne. Als we het over de wijn hebben spreken we van le champagne.
De originele champagnestreek
La Champagne was voor de Franse Revolutie van 1789 een provincie ten Noordoosten van Parijs. Na de revolutie werden de provincies opgeheven en kwamen er departementen. Tegenwoordig bestaat de streek uit de departementen Ardennes, Marnes, Aube en Haute-Marne. Deze departementen samen vormen de Champagnestreek en bestrijken bijna exact de oppervlakte van de vroegere provincie.
Champagne
De Champagne-streek is een typische landbouwstreek zoals we veel in Noord-Frankrijk aantreffen; weids, licht glooiend heuvellandschap met
akkers vol graan, mais, koolzaad, suikerbieten en zonnebloemen. Maar dat
is niet het eerste waar je aan denkt als je de naam champagne hoort. Deze streek is wereldberoemd geworden om zijn mousserende wijn. Alleen de wijn uit een wettelijk bepaald gebied in de champagnestreek, de
"champagne viticole", mag zich officieel champagne noemen.
Unieke voedingsbodem
De grenzen van dit gebied worden mede bepaald door de unieke bodemgesteldheid en klimatologische omstandigheden. Miljoenen jaren geleden bevond zich in dit gebied een grote binnenzee; het bekken van
Parijs. Met het terugtrekken van het water werd er op de bodem een
kalklaag gevormd. Deze laag, bestaande uit fossielen van zeedieren,
werd op sommige plaatsen wel 200 meter dik. Op deze kalklaag heeft zich vervolgens een dunne laag aarde gevormd met een dikte van enkele decimeters.
Deze bodemgesteldheid bepaald voor een deel het karakter van de champagne. Het is een zeer mineraalrijke bodem die ook in periode van droogte voldoende vocht vasthoudt. Ook fungeert de bodem als een warmteopslagplaats: Overdag absorbeert de bodem warmte om deze 's nachts weer af te geven. Dit is zeer belangrijk omdat de Champagnestreek op de grens ligt van waar wijnbouw klimatologisch gezien nog mogelijk is.
Wijngaarden en druiven
De wijnstokken bevinden zich op hellingen, ruim boven zeeniveau, wat ze beschermt tegen de voorjaarsvorst. Desondanks moet de druif in de Champagnestreek hard werken om te overleven. De groei en de rijping van de druiven vergt in dit gebied veel tijd, hetgeen overigens wèl bijdraagt aan de kwaliteit. Volgens een classificatiesysteem op basis van kwaliteitseisen wordt de oogst uiteindelijk verdeeld.
Met de druiven wordt voorzichtig omgegaan. Bij voorkeur worden ze met de hand geplukt. De kans op beschadiging is dan het minst groot en kunnen al tijdens het plukken de mindere exemplaren worden verwijderd. In warme landen plukt men de druiven 's nachts en ’s ochtends vroeg. Het is dan nog koel en vookomt kwaliteitsverlies. Vaak worden de druiven nog extra gekoeld voor het vergistingsproces begint.
