Cristal Champagne: champagne of choice of the rich and famous
Christal: "officiële" champagne voor de rijken, én diegenen die zich als zodanig willen presenteren. Met name in de HipHop scene is cristal dé "champagne of choice". Cristal champagne kreeg qua bekendheid een enorme boost in de jaren negentig, tijdens de opkomst van rapper P. Diddy. Maar Cristal bestaat al veel langer. Sinds 1876 om precies te zijn; het jaar dat de rapper's favoriete bubbels oorspronkelijk gemaakt werden voor de russische Tsaar!
Cristal Champagne voor de tsaar van Rusland
Alexander II, de toenmalige tsaar van Rusland, was een liefhebber van champagne en schonk met grote trots de (voor zover hij wist) de beste champagnes. Toen hij op een dag zijn champagne collectie nader bekeek, kwam hij tot de conclusie dat zijn "bubbels" zich eigenlijk in niets wezenlijk onderscheidden van de champagnes die door andere koningshuizen werden geschonken.
Hierop benaderde de tsaar Louis Roederer II van het champagnehuis Louis Roederer en gaf hem de opdracht om een echte prestige champagne lijn te maken. Aangezien Alexander II veel waarde hechtte aan details, eiste hij tevens dat ook de fles onderscheidend moest zijn. Om aan deze laatste voorwaarde te kunnen voldoen ging Louis Roederer een samenwerking aan met een meester glasblazer die speciaal voor deze champagne een kristallen fles maakte, waar Cristal sindsdien zijn naam aan ontleende. Over de werkelijke reden achter de keuze voor het kleurloze kristal (in plaats van het toen gebruikelijke donkergroene glas) wordt tot op de dag van vandaag nog veel gespeculeerd. Zo wordt door verschillende bronnen beweerd dat de tsaar, die vele vijanden had, heldere en kleurloze flessen wilde om zo beter te kunnen controleren of de champagne niet vergiftigd was. Helaas voor de tsaar mocht het niet baten; hij kwam in 1881 alsnog om bij een bomaanslag.
Sindsdien worden de flessen voor Cristal Champange al lang niet meer gemaakt van echt kristal. Om nostalgische redenen bleef Roederer de flessen echter wel van helder, kleurloos glas maken.
Van hofleverancier tot terugtrekking en herintroductie op de markt
In 1909 benoemde de kleinzoon van Alexander, Nicolas II, Roederer officieel tot hofleverancier van Russische Hof. Maar sinds de Russische Revolutie in 1917 stokte de vraag naar Chistal Champagne en de lijn werd uit de handel terug getrokken. Drie decennia later werd Cristal Champagne echter weer uit het stof gehaald en opnieuw geïntroduceerd op de markt als tegenhanger van de grote Dom Perignon Champagne van Moët & Chandon.
Champagnehuis Louis Roederer
Louis Roederer is een van de oudste champagnehuizen ter wereld en is sinds de oprichting in 1776 steeds in handen gebleven van dezelfde Roederer familie. Reeds voor de productie van Cristal waren de Roederer champagnes al erg geliefd onder de rijken der aarde. Tussen 1832 en 1870 beleefde het Roederer Champagnehuis een hoogtepunt met een gemiddelde productie van ruim 2,500,000 flessen per jaar; aantallen die ook nu nog gehaald worden.
Hoewel deze productie enorm lijkt, is het niets vergeleken bij de productie van bijvoorbeeld Coca Cola die in de V.S. alleen al een slordige 25 miljoen flesjes per dag verkoopt. Deze "beperkte" beschikbaarheid van Cristal Champagne is een van de factoren die zorgen voor de hoge prijzen die door Roederer gehanteerd worden. Zolang je niet beschikt over hele speciale connecties, is Cristal champagne niet te krijgen voor minder dan Eur. 100,- per fles in de gespecialiseerde wijnwinkels. Top notch restaurants vragen gemiddeld minimaal Eur. 200,- per fles!
Cristal Champagne blijft favoriet
Cristal is een zoete champagne met ondertonen van citrus en gember en blijft hiermee een favoriete keuze van vele beroemdheden. Maar het zijn met name de groten uit de wereld van de rap en hiphop die weglopen met Cristal champagne.
Ondanks dat Cristal Champagne allang niet meer verkocht wordt in echt kristal, blijven de flessen wel zeer herkenbaar. Door het heldere kleurloze glas, de anti-UV cellofaan verpakking en het gouden etiket blijft Cristal zich onderscheiden van andere champagnes.
